Nieuws

Wouter Koolmees blijft vier jaar langer topman van NS

Wouter Koolmees blijft langer aan het hoofd van NS. De herbenoeming komt in een periode waarin de spoorvervoerder werkt aan betrouwbaarheid, groei en betaalbaarheid.

Gepubliceerd: 13 mei 2026 · Nieuwsredactie · Bijgewerkt: 13 mei 2026

Gids: Slim reizen door Europa Rubriek: Reisnieuws
Wouter Koolmees - www.ns.nl

Wouter Koolmees blijft langer aan als president-directeur van NS. De voormalig minister van Sociale Zaken is door minister van Financiën Eelco Heinen herbenoemd voor een nieuwe periode van vier jaar. Zijn tweede termijn begint op 1 november 2026.

De herbenoeming gebeurde op voordracht van de Raad van Commissarissen van NS. Daarmee blijft Koolmees tot 2030 verbonden aan de spoorvervoerder. Hij trad op 1 november 2022 aan als president-directeur van de Nederlandse Spoorwegen.

Voor NS betekent de verlenging bestuurlijke continuïteit in een belangrijke periode. De spoorvervoerder werkt aan betere prestaties, meer reizigers, financiële stabiliteit en uitvoering van de nieuwe hoofdrailnetconcessie, die loopt van 2025 tot en met 2033.

Van politiek naar spoorbedrijf

Koolmees is bij veel Nederlanders bekend uit de landelijke politiek. Namens D66 was hij Tweede Kamerlid en later minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid in het kabinet-Rutte III. Na zijn politieke loopbaan stapte hij over naar NS, waar hij in 2022 Roger van Boxtel opvolgde als president-directeur.

Zijn eerste jaren bij NS vielen in een lastige periode voor het spoor. Na de coronajaren had NS te maken met veranderend reisgedrag, personeelstekorten, druk op de dienstregeling, inflatie en oplopende kosten. Ook waren er zorgen over punctualiteit, sociale veiligheid en de betaalbaarheid van treinkaartjes.

Onder Koolmees zette NS onder meer in op herstel van de dienstverlening, betrouwbaardere dienstregelingen en het terugwinnen van reizigers. De trein bleef daarbij belangrijk voor woon-werkverkeer, zakelijke reizen, studenten en recreatieve verplaatsingen binnen Nederland.

Prestaties verbeterden in 2025

De herbenoeming komt na een jaar waarin NS betere operationele resultaten presenteerde. In het jaarverslag over 2025 meldt NS dat reizigers vaker op tijd aankwamen en dat de kans op een zitplaats ruim voldoende was. Volgens NS kwamen ongeveer negen van de tien reizigers op tijd aan. Wel erkent het bedrijf dat de ervaring per traject en per reiziger kan verschillen.

Ook financieel ging het beter. NS meldde over 2025 een stijging van het aantal reizigerskilometers met 2,9 procent, gecorrigeerd voor stakingseffecten. In totaal legden reizigers 16,5 miljard kilometer af met treinen van NS. De opbrengsten uit reizigersvervoer stegen met 6 procent naar 3,364 miljard euro.

Die verbetering neemt niet weg dat NS voor grote uitdagingen blijft staan. Het spoor is op veel plekken druk, onderhoud aan infrastructuur zorgt regelmatig voor hinder en de kosten voor personeel, materieel en energie blijven hoog. Ook blijft het aantal reizigers op sommige momenten en trajecten nog achter bij het niveau van voor de coronapandemie.

Nieuwe concessie tot en met 2033

Een belangrijk dossier voor Koolmees is de hoofdrailnetconcessie. NS kreeg eind 2023 opnieuw de concessie voor het Nederlandse hoofdrailnet gegund. Die concessie ging op 1 januari 2025 in en loopt tot en met 2033. Daarmee blijft NS verantwoordelijk voor de belangrijkste treinverbindingen in Nederland.

De concessie brengt afspraken met zich mee over prestaties, beschikbaarheid, bereikbaarheid, reizigersinformatie, toegankelijkheid en kwaliteit van de dienstverlening. NS moet jaarlijks laten zien hoe het bedrijf invulling geeft aan die afspraken, onder meer via het vervoerplan.

Voor reizigers is vooral belangrijk dat het spoor betrouwbaar en betaalbaar blijft. De komende jaren moet NS blijven investeren in voldoende treinen, personeel, onderhoud, digitale dienstverlening en goede aansluitingen. Tegelijk is er politieke discussie over tarieven, concurrentie op het spoor en de toekomst van het hoofdrailnet na 2033.

Betaalbaarheid blijft gevoelig onderwerp

Een van de grootste uitdagingen voor NS blijft de prijs van treinreizen. Treinkaartjes zijn de afgelopen jaren duurder geworden, terwijl reizigers vaker kritisch kijken naar de verhouding tussen prijs en kwaliteit. Vooral voor incidentele reizigers kan een treinreis relatief duur voelen in vergelijking met de auto, bus of deelmobiliteit.

Voor NS is dat een lastige balans. Het bedrijf moet investeren in materieel, personeel en betrouwbaarheid, maar wil tegelijk reizigers aantrekken en vasthouden. Hogere kosten kunnen niet onbeperkt worden doorberekend zonder dat de trein minder aantrekkelijk wordt.

Daarbij speelt ook de bredere rol van de trein in Nederland. De overheid ziet het spoor als belangrijk onderdeel van duurzame mobiliteit. Meer mensen in de trein kan helpen om drukte op wegen te verminderen en de uitstoot van verkeer te beperken. Maar dat vraagt wel om een product dat betrouwbaar, toegankelijk en betaalbaar genoeg is.

Meer reizigers terug naar de trein

De herbenoeming van Koolmees betekent dat hij de komende jaren verder kan werken aan het herstel en de groei van NS. Daarbij draait het niet alleen om punctualiteit, maar ook om het aantrekkelijker maken van de trein voor verschillende soorten reizigers.

Zakelijke reizigers reizen sinds de coronaperiode anders dan voorheen. Hybride werken heeft ervoor gezorgd dat minder mensen vijf dagen per week naar kantoor reizen. Tegelijk blijft de trein belangrijk voor forenzen op drukke corridors, studenten, stedentrips en reizen naar evenementen.

NS probeert daarop in te spelen met aangepaste dienstregelingen, betere reisinformatie en investeringen in comfort. Ook internationale treinreizen worden belangrijker, onder meer richting België, Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. De trein moet daar vaker een serieus alternatief worden voor korte vluchten of autoreizen.

Continuïteit aan de top

De Raad van Commissarissen zegt blij te zijn dat Koolmees zich langer wil inzetten voor NS en de bereikbaarheid van Nederland. De herbenoeming geeft de spoorvervoerder stabiliteit op een moment waarop de sector veel dossiers tegelijk moet aanpakken.

Voor reizigers verandert er door de herbenoeming niet direct iets. Treinen gaan niet vaker of goedkoper rijden omdat een bestuurder langer blijft zitten. Toch is de beslissing belangrijk voor de koers van het bedrijf. NS staat voor langdurige keuzes over materieel, personeel, dienstregeling, internationale verbindingen en samenwerking met ProRail en de overheid.

Met zijn tweede termijn krijgt Koolmees de kans om de ingezette lijn verder uit te bouwen. De komende jaren moeten uitwijzen of NS erin slaagt de verbeterde prestaties vast te houden, reizigers terug te winnen en het spoor klaar te maken voor een drukker en duurzamer Nederland.

Verder lezen

Meer over dit onderwerp