De reiswereld blijft gevoelig voor geopolitieke onrust. Dat blijkt opnieuw uit de nieuwste cijfers van Booking Holdings, het moederbedrijf achter Booking.com. Het bedrijf heeft de verwachtingen voor 2026 naar beneden bijgesteld, omdat de oorlog in het Midden-Oosten leidt tot meer annuleringen, minder nieuwe boekingen en onzekerheid bij reizigers.
Booking Holdings is niet zomaar één reisplatform. Onder het concern vallen naast Booking.com ook merken als Priceline, Agoda, KAYAK en OpenTable. Daarmee geeft de ontwikkeling bij het bedrijf vaak een bredere indruk van wat er speelt in de internationale reisbranche. Wanneer een partij van deze omvang voorzichtiger wordt over de rest van het jaar, is dat dus niet alleen financieel nieuws, maar ook een signaal richting vakantiegangers, luchtvaartmaatschappijen, hotels en touroperators.
Meer annuleringen en voorzichtiger boekgedrag
Volgens financieel directeur Ewout Steenbergen was de impact van het conflict al zichtbaar in het eerste kwartaal van 2026. Booking zag meer annuleringen en merkte dat reizigers terughoudender werden met het maken van nieuwe reserveringen. Vooral reizen van en naar het Midden-Oosten staan onder druk, maar de effecten blijven daar niet toe beperkt.
Ook belangrijke overstaprouten tussen Europa en Azië worden geraakt. Denk aan reizigers die via luchthavens in het Midden-Oosten naar Aziatische bestemmingen vliegen. Wanneer routes worden aangepast, vluchten worden geschrapt of overstappen minder aantrekkelijk worden, heeft dat direct invloed op het vertrouwen van reizigers.
Booking Holdings meldde dat het aantal geboekte kamernachten in het eerste kwartaal met 6 procent groeide ten opzichte van een jaar eerder. Zonder de impact van het conflict in het Midden-Oosten had die groei volgens het bedrijf ongeveer 2 procentpunt hoger kunnen liggen. Dat klinkt misschien beperkt, maar bij een bedrijf dat honderden miljoenen kamernachten verwerkt, gaat het om een flinke verschuiving.
De cijfers zijn nog sterk, maar de verwachtingen worden lager
Opvallend is dat Booking Holdings ondanks de onrust nog altijd sterke kwartaalcijfers liet zien. De totale waarde van de boekingen steeg in het eerste kwartaal met 15 procent naar 53,8 miljard dollar. De omzet kwam uit op 5,5 miljard dollar, een stijging van 16 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Ook de winst ontwikkelde zich positief.
Toch kijkt het bedrijf voorzichtiger naar de komende maanden. Voor het tweede kwartaal rekent Booking nu op een omzetgroei van 4 tot 6 procent. Dat is nog steeds groei, maar lager dan analisten eerder hadden verwacht. Voor heel 2026 gaat het bedrijf uit van omzetgroei in de hoge enkele cijfers, waar eerder nog werd gerekend op groei in de lage dubbele cijfers.
Ook de winstverwachting is aangepast. Booking verwacht dat de aangepaste winst per aandeel in 2026 nog steeds met lage tot middelhoge dubbele cijfers kan groeien. Eerder lag de verwachting hoger. Dat laat zien dat de reisvraag niet verdwenen is, maar wel kwetsbaarder wordt door onzekerheid.
Waarom reizigers nu anders boeken
Voor veel mensen blijft reizen belangrijk. Toch verandert het gedrag zodra er onzekerheid ontstaat. Reizigers wachten langer met boeken, kiezen vaker voor flexibele voorwaarden of zoeken naar bestemmingen die als veiliger en makkelijker bereikbaar worden gezien. Vooral bij verre reizen speelt dit een rol.
Wie een vakantie naar Azië plant, kijkt bijvoorbeeld niet alleen naar de bestemming zelf, maar ook naar de route ernaartoe. Zijn er rechtstreekse vluchten? Wordt er over of via onrustige regio’s gevlogen? Zijn er alternatieve routes beschikbaar? Zulke vragen spelen in rustige tijden minder sterk, maar worden belangrijk zodra er nieuws is over oorlog, gesloten luchtruimen of stijgende brandstofprijzen.
Ook hotels en reisorganisaties merken dat. Minder vroege boekingen maken het lastiger om vraag en capaciteit goed in te schatten. Tegelijkertijd kunnen last-minute boekingen juist toenemen, omdat reizigers liever wachten tot kort voor vertrek. Dat kan voor consumenten soms gunstig uitpakken, maar niet altijd. Als vluchten of kamers schaars worden, kunnen prijzen juist oplopen.
Ook brandstofprijzen en vluchtcapaciteit spelen mee
Booking waarschuwt daarnaast voor mogelijke bredere gevolgen. Als de onrust langer aanhoudt, kunnen brandstofprijzen sterker gaan schommelen. Voor luchtvaartmaatschappijen is kerosine een grote kostenpost. Hogere brandstofkosten kunnen uiteindelijk doorwerken in ticketprijzen.
Een ander risico is dat luchtvaartmaatschappijen capaciteit terugschroeven op bepaalde routes. Minder vluchten betekent minder keuze voor reizigers, hogere druk op populaire verbindingen en soms langere reistijden. Vooral intercontinentale reizen kunnen hier gevoelig voor zijn.
Toch betekent dit niet dat mensen massaal stoppen met reizen. De cijfers van Booking laten juist zien dat de onderliggende reisvraag nog steeds stevig is. Mensen blijven vakantieplannen maken, zakenreizen gaan door en populaire bestemmingen blijven aantrekkelijk. Alleen wordt er kritischer gekeken naar timing, route, prijs en flexibiliteit.
Wat betekent dit voor je vakantieplanning?
Voor reizigers is het vooral verstandig om iets bewuster te boeken. Controleer de annuleringsvoorwaarden van accommodaties, kijk goed naar overstappen en vergelijk alternatieve routes. Bij verre reizen kan een rechtstreekse vlucht of een overstap buiten een risicogevoelige regio extra rust geven.
Ook reisverzekeringen verdienen meer aandacht. Niet elke verzekering dekt annulering door geopolitieke onrust of aangepaste reisadviezen. Lees daarom goed wat wel en niet onder de dekking valt, zeker bij duurdere reizen of rondreizen met meerdere onderdelen.
Voor wie binnen Europa reist, zal de impact vaak minder direct merkbaar zijn. Stedentrips, autovakanties en reizen naar populaire Europese kustbestemmingen blijven relatief eenvoudig te plannen. Wel kunnen algemene prijsstijgingen in de luchtvaart op termijn breder doorwerken, ook op kortere routes.
Reisbranche blijft groeien, maar met meer onzekerheid
De lagere verwachting van Booking Holdings laat vooral zien hoe snel internationale ontwikkelingen invloed hebben op reisgedrag. Een oorlog in het Midden-Oosten raakt niet alleen de regio zelf, maar ook vliegroutes, brandstofprijzen, hotelboekingen en het vertrouwen van reizigers wereldwijd.
Voor de reisbranche wordt 2026 daarmee geen jaar zonder groei, maar wel een jaar waarin flexibiliteit belangrijker wordt. Reizigers willen blijven ontdekken, ontspannen en eropuit gaan, maar doen dat met iets meer voorzichtigheid dan voorheen.
De belangrijkste conclusie: reizen blijft populair, maar zekerheid is opnieuw een luxe geworden. Wie slim boekt, goed vergelijkt en let op flexibele voorwaarden, kan ook in een onrustige periode nog steeds met vertrouwen op pad.